PSG merebut mahkota Eropa untuk kedua kalinya berturut-turut. Sementara Arsenal harus kembali pulang dengan tangan kosong, mengulang duka yang kini terasa semakin akrab bagi mereka.
Ada ironi kejam yang berputar di atas lapangan malam ini. Di menit keenam, Kai Havertz, pria yang pernah mengunci trofi Liga Champions untuk Chelsea pada 2021, melepaskan tembakan keras yang menghantam bagian atas gawang Matvey Safonov. Arsenal memimpin 1–0, dan gol cepat itu mendadak mengubah seluruh alur permainan di Budapest.
Sepanjang 90 menit hingga babak tambahan waktu dan drama adu penalti yang menegangkan, angka-angka di atas kertas menceritakan dominasi yang mutlak. Paris Saint-Germain menguasai 72% aliran bola, melepaskan 19 tembakan berbanding 5 milik Arsenal, serta menciptakan 11 sepak pojok. Namun, sepak bola tidak pernah murni urusan matematika, dan malam ini ketimpangan statistik itu menjadi siksaan tersendiri bagi The Gunners.
“Mereka beruntung dengan gol di menit keenam, itu membuat segalanya menjadi jauh lebih sulit bagi kami sejak awal,” ujar Luis Enrique selepas laga.
Siasat pressing tinggi yang diterapkan Luis Enrique sejak awal memaksa Arsenal melepaskan umpan-umpan lambung langsung (direct ball) dan memangkas ruang berpikir mereka di lini tengah. Dengan akurasi umpan PSG yang mencapai 93% berbanding Arsenal yang hanya 71%, klub asal Paris itu mendominasi transisi dan membangun gelombang serangan dengan sabar. Di pinggir lapangan, Mikel Arteta memilih pendekatan pragmatis: menumpuk blok pertahanan rendah, melakukan counter-press cepat, serta bertumpu pada serangan balik lewat kualitas individu Bukayo Saka dan Havertz.
Strategi defensif ekstrem seperti itu membutuhkan keunggulan skor yang bertahan lama agar efektif. Havertz sudah menunaikan tugasnya di awal laga. Namun, malapetaka datang di menit ke-65 saat Mosquera melanggar Kvaratskhelia di kotak terlarang. Ousmane Dembélé yang maju sebagai eksekutor penalti menyamakan kedudukan, dan sejak momen itulah Arsenal kehilangan arah permainan mereka. Pasukan Arteta menjadi terlalu dalam untuk menyusun serangan balik, sekaligus telanjur lelah untuk terus menahan gempuran konstan selama 120 menit penuh.
Perubahan formasi yang dilakukan Arteta di awal babak tambahan dengan memasukkan Martin Zubimendi dan Eberechi Eze untuk menggantikan Myles Lewis-Skelly dan Havertz tidak membuang kebuntuan. Justru Eze yang kemudian gagal menunaikan tugasnya sebagai penendang pertama Arsenal di babak adu penalti; tembakannya terlalu lemah dan mudah dibaca. Kegagalan itu disusul oleh eksekusi Gabriel Magalhães yang menghantam mistar gawang, mengunci takdir Arsenal di malam yang dingin itu.
Saat peluit panjang selesai ditiup, Marquinhos kembali mengangkat trofi perak itu ke udara. Wajahnya basah oleh peluh dan air mata yang bercampur. Di bangku tribun penonton, Arsène Wenger menyaksikan seluruh prosesi juara itu dengan tatapan datar. Pria yang pernah membawa Arsenal melangkah ke final pertama mereka dua puluh tahun lalu pada 2006, kini harus melihat generasi baru The Gunners memikul beban kegagalan yang sama.
PSG kini resmi berdiri sejajar dengan Real Madrid sebagai klub yang mampu mempertahankan gelar Liga Champions sejak format kompetisi direstrukturisasi pada 1992. Keberhasilan ini juga mengantarkan Luis Enrique mengoleksi tiga trofi Liga Champions sepanjang karier kepelatihannya, menyusul rekor yang sebelumnya digenggam oleh Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zinédine Zidane, dan Pep Guardiola.
Bagi Arsenal, mencatatkan 28% penguasaan bola adalah angka terendah dalam sejarah final Liga Champions sejak pencatatan statistik dimulai pada 2004. Kekalahan ini menjadi antiklimaks yang perih. Musim ini sebenarnya menandai puncak pencapaian mereka setelah berhasil mengakhiri puasa gelar Liga Premier selama 22 tahun. Namun tanpa trofi Eropa di tangan, keberhasilan domestik itu terasa seperti hidangan yang disajikan tanpa menu utama; memuaskan di satu sisi, tetapi belum sepenuhnya lengkap.
Di luar urusan taktik dan papan skor, Arsenal setidaknya telah membuktikan bahwa mereka bukan lagi tim yang sekadar bermimpi secara instan; mereka sudah layak berdiri di jajaran elite Eropa. Hanya saja, Paris Saint-Germain dengan segala kematangan skuad dan ketenangan yang mereka miliki, terbukti belum bersedia membagi takhta tertinggi mereka kepada siapa pun.
Sementara bagi Kai Havertz, ia meninggalkan Budapest dengan catatan unik sebagai pemain yang mampu mencetak gol di final Liga Champions bersama dua klub berbeda, tetapi kali ini ia harus melangkah keluar lapangan tanpa medali emas yang melingkar di lehernya.
